熊本バンク再開をＳ級で

　勝負の厳しさを知って、またひとつ強くなる。４月にＡ級２班に特昇し、５月の武雄ＦⅠでＡ級１、２班での初戦を迎えた。意気込んで臨んだが、思いも寄らない凡走で６着に終わった。初日、安東英博を連れて自力勝負を挑むはずが、後方６番手から仕掛けることができないまま。「緊張はなかったと思うし、調子も悪くなかった。それでも気づいた時にはレースが終わっていた。後ろから見ているだけで本当に何もできなかった」と振り返った。

２日目の一般戦は、押さえ先行から逃げ切った。しかし最終日は再び７着。突っ張り先行を狙ったが、叩かれて失速した。先輩たちから洗礼を浴びて、課題十分の昇班デビュー節となった。

昨年７月の本格デビューは、同期の山根将太を捲れず決勝２着だった。その後も、捲り勝負の競走が目立った。アドバイスをくれたのはＳ級上位で戦う上田尭弥や嘉永泰斗。同県で同学年の２人に、先行基本で戦うことの大切さを学んだ。「逃げるレースを意識し始めたら結果がついてきました」。４月、チャレンジでの３連続完全Ｖを達成。だがここはまだプロとしての序章にすぎない。

　地震被害から６年、熊本の選手たちは、「再開した時には…」「再開するまでは…」と、合言葉のようにモチベーションをつないでいる。田川も、今後の目標は「チャレンジのように特昇とはいかないだろうが、一戦一戦を大事にしてＳ級を目指す。そして２０２４年再開予定の地元熊本バンクを、Ｓ級レーサーとして走れるように頑張りたい」。２４歳の田川をはじめ、熊本は若手の宝庫。同世代で高め合いながら、田川も新生熊本競輪を背負って立つ存在を目指す。