４カ月遅れの初勝利

平野想真は他の同期から４カ月遅れてのデビューとなった。

「養成所にいた去年の11月ぐらいから不眠症になってしまった。そこからメンタル面にも支障をきたして、デビューせずに辞めることも考えました」

高校までは「足が速いから」という理由で陸上部に所属し、高校卒業後に就職した。会社の先輩が競輪好きで、愛好会に入って名古屋競輪場で自転車にも乗っていた。その先輩に「脚力に自信があるなら」と誘われたのが、きっかけだった。「会社でも自分の能力を発揮できていないと感じていた。刺激的な人生に憧れた」。１年半勤めた会社を辞めて、競輪選手を目指した。

「デビューまでは競輪に固執して、３年かけてやってきた。その間が必死すぎて、自分にプレッシャーをかけていたのかもしれない。休んでいる間に動画編集やＡＩアートとかをしていたら気持ちが楽になって、もう１回始めようかなという気持ちになった。もったいないし、着が悪くても楽しければ続ければいいかなって」

１カ月ほど練習して９月松戸でようやくデビューにこぎ着けた。「みんなには緊張するよ、と言われていたけど、失敗してもいいやって気持ちだった。楽しみたいなと思っていたし、実際に走って楽しかった」。松戸では２４６着で準決勝に勝ち上がり、続く久留米では予選でデビュー初勝利も飾った。

「ちゃんと引ければよかったが中途半端になった。内容も良くての１着ならうれしいけど、反省点があった。でもタイミング良く、助走も付けて行けた。あそこ（最終２コーナー）からなら行けるって、自信も付いた」

ブランクもあり、筋力も養成所の頃には戻っていない。それでも競輪選手としてスタートラインに立てたことが何より大きい。
「早く決勝に乗って優勝したいし、強くなれたら最高。でも無理はせず、自分の体を大事に戦っていきたい」。
これからもマイペースで同期の背中を追いかけていく。