Ｓ級で見せた確かな成長

　木村佑来が半年間のＳ級戦で確かな成長を刻んだ。１月久留米では３日間、最終バックを取れず７６７着に敗れるなど、昇級当初は苦戦続きだった。しかし、２月四日市でのＳ級初勝利に３月のあっせん停止から復帰した後は走るたびにレースでの存在感を増している。

　６月佐世保では２４２着。Ｓ級初の決勝には届かなかったが、準決では逃げて佐々木豪、橋本瑠偉に先着した。その準決で木村マークから１着だった安部貴之は「俺に余裕がなかった。あれが佑来の普通。ようやく実力が出てきた感じ」と、さらり。木村は成長の要因をこう説明した。

　「競走での走り方をいろんな人にアドバイスをもらい、斡旋停止だった３月に練習メニューを見直した結果ですね。５月武雄で（菅田）壱道さんに『前に出た時のペースが遅すぎたり、早すぎたりしている。こういう風にやった方がいい』と言ってもらった。それを最終日に実践してから良くなった」

　続く５月西武園から３場所の連対率は５割超え。６月大垣Ｇ３では２日目から３連続で確定板入りを果たした。Ｓ級ではパワー不足を感じ、ウエートトレーニングに力を入れて体重も増加した。その成果もレースで実感できるようになった。

　直近の競走得点も初めて１００点を超えた。ここからというところで来期からＡ級に落ちてしまうのは残念でならない。

　「最近はＳ級でもちゃんと戦えるようになったので、Ａ級でもしっかり走ってＳ級に戻った時に今と同じくらい走れるようにしたい。特昇できればいいけど、まずは今までどおり走って結果がついてくれば。なるべく早く戻って、今度は上の舞台で戦える先行選手になりたい」

　半年間でＳ級でも戦える手ごたえはつかんだ。次に戻る時はさらなる成長を遂げて、上位に駆け上がりたい。