腰痛を克服して再び大舞台へ

　４月小松島の予選１Ｒで三谷政史が今年初勝利を挙げた。逃げる菱田浩二マークから抜け出したレースに「一生勝てへんかと思った」と感慨深げ。昨年10月松阪以来、半年ぶりの１着だった。

　2010年の後期に初めて昇級してから12年半Ｓ級で戦ってきたが、今期からは無念のＡ級落ち。しかも失格のマイナス点ではなく、点数を取れずに降格した。低迷した要因は重度の腰痛だった。

　「おととし12月の豊橋で腰を痛めた。競走得点にも余裕があったし、その時はギックリ腰ぐらいで何とか走れるだろうと思っていた。２月の地元記念にも出たいから、だましだましやったのが失敗で、症状はひどくなる一方だった。甘い考えだった」

　いろんな病院で検査した結果、腰椎に５か所もヘルニアが見つかった。一時は歩くことも困難になるほど、症状は悪化。「去年１年間、Ｓ級を走った時は全然ダメ。最後の方で何とかって感じ」と振り返るように体が動くようになるまでには１年近くかかった。

　「やっぱりレースを走らなきゃ分からないものがある。小松島の１着で、もう少し戦えるかなと思った。怪我で落ちちゃったので、Ａ級でも正直１着はうれしかった。みんなが『１着はいい薬』って言うけど、そう思いましたね。暖かくなって状態は上がってきた。最近は練習でも踏めている」

　14年の寬仁親王牌、18年の全日本選抜には将太、竜生の３兄弟そろってＧ１に出場した。

　「できるなら上で走りたい。弟たちは上位で戦っている。僕もそこに戻れるように頑張りたい。また同じステージに近づけたら」

　３月高知の失格で今期のＳ級点は厳しそうだが、来期からのＳ級復帰は決まっている。腰痛を克服して、弟たちが活躍する舞台に返り咲いてみせる。