実力者がようやくたどり着いたＧⅠ決勝の舞台

中長距離の中心選手としてナショナルチームに所属し、数々の国際大会で活躍してきた鈴木奈央。ガールズケイリンでも、１１０期在校１位の実績を持ち、ビッグ戦線で安定した成績を残してきた実力者が、先月行われたオールガールズクラシックで「目標のひとつだった」というＧⅠ決勝進出を決めた。

予選は打鐘からの先行勝負で押し切り勝ち。準決勝では、梅川風子を力ずくでまくり切った児玉碧衣に俊敏にスイッチし、最後は差し切った。持ち味である柔軟性をフルに発揮し、念願だったＧⅠ決勝の切符をつかみ取った。

ただ、その決勝では見せ場をつくることができず、７着に敗れた。

「ＧⅠの決勝に乗るという目標を達成できたので、そのあと自分の気持ちがどうなるんだろうというのはあったんですけど、決勝が終わって“めちゃくちゃ悔しい”と思えました。またＧⅠの決勝に行って、今度は確定板入りを目指したいです」

燃え尽きることなく、早くも次のターゲットを定めた。

５月の初戦は弥彦ミッドナイトだった。

「競輪祭（女子王座戦）の選考も始まっているし、一戦一戦しっかり力を出し切れるように頑張っていきたい」

高いモチベーションで臨むと、危なげない立ち回りで予選を連勝。同じくオールガールズクラシックで決勝に進出した柳原真緒と対峙した決勝では、初手から柳原をマークした。２角まくりを決めた柳原をゴール前できっちり捕らえ、ＧⅠ優出直後の大事なシリーズで完全Ｖを飾った。

２０２１年末にナショナルチームを離れてからは、「自分の練習方法を見つけていけるように」と試行錯誤を続けてきた。そして、自立してから５年目でたどり着いたＧⅠ決勝の舞台。持っている力を考えれば少し時間はかかったかもしれないが、今回の優出をきっかけに、ＧⅠ決勝の常連となっていく可能性は十分にある。

約１カ月後に迫ったパールカップでの活躍が楽しみだ。