ダービーの決勝を当てたのは７年ぶりだった。２０１８年の平塚ダービーで、脇本雄太－三谷竜生－村上義弘－村上博幸の近畿４車が結束し、脇本の先行に乗った絶好の三谷が勝ったとき以来だ。気をよくして、中１日で８日からの取手競輪にも参戦していた。

いつものように、最終日の今日も場外発売をしている競輪場のラーメン店に顔を出す。常連のトミさんは、ＧＷに群馬で田植えの手伝いをしたため、今日は休養らしい。座っていたタナカくんとＯＬ３人組が、ぺこりとおじぎをしてきた。

タナカくんと彼女たちは、一緒に平塚へダービーの決勝を見に行ったんだったな。朝早く出発して、いちご園に行ったり、食べ物屋を回ったりしてから競輪場入りするというスケジュールを聞かされていた。俺はグランプリにも行ったし、ご辞退させていただいたけど。

帰りには平塚タンメンを初めて食べて感動したらしく、この店の店主、マサさんに「平塚タンメンをメニューに入れて」とお願いしている。こっちもすっかり忘れていたけど、わかめ、たまねぎが入った白い麺の、あの酸っぱいラーメン。久しぶりに食べてみたいな。

で、競輪はどうだったの？

「最後の３レースをやったけど全滅。でもすごい人だった。興奮した」

らしいね。入場者が多いのは絶対にいいことだ。

そこへマサさんが、「彼女たちから」と言って、お菓子を出してくれた。中に芋の餡が入った焼き菓子。まったく知らなかったけど、平塚宿の逸話を元にしたお菓子で、当地のおみやげだとか。ありがとう。

タナカくんが俺に、「取手で狙っている選手、いますか？」と聞いてきた。いつもは彼が常連のみんなに教える立場なのに。ＧＷ明けに２日間働いたらぐったりきて、競輪の研究を怠っていたらしい。

７車立てのレースには疑問符がつくけど、俺は佐藤博紀の名前を伝えた。

佐藤は岩手の９６期で４０歳。まくりが武器の選手だ。先月の武雄記念では、初日と２日目にスピードに乗ったまくりを放ち、１着、２着で準決勝に進出。３月の取手ＧⅢも良かったので、７車立てよりも展開が動く９車立ての方が走るイメージはある。

ただ、前回の函館ＦⅠは初日特選で先行して７着。準決勝と決勝は目標が先行して３着、３着。武雄記念のときの切れ味は少しなかった感じだが、７車立てのＦⅠ決勝はひさしぶり。流れが良さそうだから、取手では狙ってみようかと思っていた。

ちなみにＫＥＩＲＩＮ．ＪＰを見たら、佐藤がＧⅠに初出場したのは２０１８年の平塚ダービーで、そこでも２回連に絡んでいる。４日目に最後方からまくって勝ったレースは、南修二が２着で、かすかに覚えているような、いないような。話の流れから、平塚つながりがあるような、ないような。

佐藤は今回の取手では決勝を外し、今日は９Ｒの特選を走る。徹底先行がいないレースだが、熊本の⑦緒方将樹が逃げ、番手の②中川誠一郎が恵まれるとみて、まず②中川と③佐藤の表裏からの３連単。①伊藤成紀もまくれるから、①伊藤、②中川、③佐藤の３連単ボックス。それに、単騎の⑤阿部大樹が②中川の後ろにいる想定の３連単を買った。

結果は、⑦緒方ではなく①伊藤が先行。⑦緒方がまくり不発で混戦になったところを、追い込み選手の⑤阿部が先にまくって１着。③佐藤もまくり上げたが２着で、３着は②中川。３連単は⑤③②で２万２２９０円もついた。緒方は持ち味がまくりだから、逃げられなかったのは仕方ないか。阿部のこういうレースは覚えておこう。

「佐藤じゃなくて、阿部がまくったじゃない」

タナカくんやマサさんから白い目を向けられた俺を救ってくれたのは、なんとＯＬ３人組だった。

「まくりといえば」

そう前置きして、彼女たちのひとりが笑いながら言ってきた。

「先日、私たち、偶然に“まくり”を使いこなしちゃったんです」

「３人でランチに行ったとき。私が出がけに『何食べる？』と聞いたら、２人はそれぞれ『カレーかな』『うどんもいいな』って言ってきて。そこで私が、『いやいや、今日は生姜焼き定食でしょ』と。そしたら２人が『まくりが決まったんじゃね？』って声を上げて笑ったんですよ。『まくった、まくった』ってウケてるんです」

数秒ついていけなかったけど、なるほどと思わされた。まくりって、もっとポピュラーになれる言葉だな。

「ちょっとやってみますか？」

まくり話を始めた娘が言う。男性３人はきょとんとしている。

「カレーのＣＭに出てほしい女性タレントを言ってください」

男性陣が、上戸彩、平野レミと和田明日香の親子、芦田愛菜と答えると、３人組のひとりが、

「いとうあさこや大久保佳代子はまくれる？」

これは反応がいまひとつ。もうひとりが、

「マツコデラックス！」

と叫ぶと、彼女たちは「まくったかも」と、手をたたいてはしゃいだ。

成立しているのか、この会話。だいたい女性じゃないし。

言い出しっぺの娘が、「まくりの使い方、合ってるよね？」とタナカくんに問うと、

「うん、合ってる。いいまくりだと思う」

と即答。

おい、阿部が佐藤のお株を奪ってまくったからって、そっちの味方かよ、タナカくん。