地元開催の重圧の中、シリーズリーダーとしての役割をきっちり果たした青野。
優勝を飾り、「プレッシャーはありました」とホッとした表情を浮かべた。
今シリーズはGⅠ寬仁親王牌の裏開催ともいうべきものだった。だからこそ、自然と青野にかかる期待も大きかった。
特選は、連携するはずだった星野洋輝が当日欠場し、6車立て。末木浩二を赤板で押さえにいくが、突っ張られて5番手。そこから冷静に組み立て、打鐘後の4コーナー過ぎから仕掛けて主導権を奪い、そのままゴールまでまっしぐら。
「地元戦で自分が中心になることはそうそうない中で勝てたのは良かったです」。
ファンの期待に応えた。準決勝はまくりになったが、危なげなくクリア。2連勝で勝ち上がった。
決勝は田中大我、岩井芯との3分戦。青野が田中を押さえると岩井が叩き、中部3車が出切る展開。田中は6番手となり、青野は4番手という絶好のポジションを確保した。田中が巻き返すも、岩井の後ろまで。2コーナー過ぎから青野が踏み上げ、外に浮いていた田中のさらに外をまくり、一気にゴールを駆け抜け、3連勝で完全Vを決めた。
「(田中と岩井のもがき合いについて)田中君のラインが2車で良かった面はあります。
あれが逆で、中部3人が外だと、うまく仕掛けられたかどうか。展開も良かったですね」とした上で、「まくっていった時、田中君が外に浮いていてヒヤッとしたけど、何とか届きました」と振り返った。
地元のエースとして臨んだ開催で、堂々と優勝してみせた。
最近はウエートトレーニングを増やすようになった。川崎競輪場内の施設で、自ら考えたメニューをこなしている。「自分は地脚型です」と言うように、いったん無理にでも前に出て、相手の様子をうかがう。
ハイペースに持ち込むと、自分の脚も使うが、相手はもっときつい。相手の脚を削り、いつでも先行できるのが青野の強みだ。
「自分で立ち上げる力、ダッシュ力をもっとつけないと」と課題も挙げた。
そうはいっても、神奈川トップクラスの先行選手であることに変わりはない。寬仁親王牌に出られなかった悔しさを晴らしたシリーズだった。