後半はS級で

Ｓ級のイメージが強い藤田だが、今期はＡ級で来年１月からもＡ級というから驚きだ。特選は８月の富山準決勝でも連係した上遠野拓馬（宮城）と連係した。

相手は売り出し中の纐纈洸翔。上遠野が纐纈を出させない先行を見せれば、藤田はまくって来る纐纈を絶妙に牽制。本来は自力型なのだが、追い込みもこなせる器用な面を見せた。「上遠野君のお陰です。全部突っ張ると言ってくれていたから。自分の力ではなく彼の頑張りですから」と謙遜した。

実はこの勝利は１０月２２日の静岡最終日特選以来のもの。何と１１走勝利から見放されていた。「自分でもいつ勝ったか分からないです」と煙に巻いたが、嬉しい嬉しい１勝であったことはその顔を見れば一目瞭然だ。

準決勝は打ってかわって自力の組み合わせ。最終バックからまくろうと思ったが、前が外に膨れ咄嗟の判断でインに入り、３番手を確保した。ただ、そこから伸びず３着で何とかファイナルに辿り着いた。

決勝は特選同様に上遠野と連係。上遠野が最終ホームから仕掛け纐纈を捕らえたものの、藤田は纐纈に粘られる形になり圏外。「余裕はありました。いい感じで出てくれたんですが、上遠野君が出切ってからペースを少し緩めたんです」。上遠野としても優勝がかかる一戦だけに、当然と言えば当然の走りだった。

結果は６着も「まあ、勝ち上がりで１着も取れたし、いい開催だったと思います」と３日間を振り返った。

今年は不惑を迎える。半年はＡ級だが、７月からは定位置のＳ級に戻る。「Ａ級は難しい。うまく流れに乗れないとおしまいですから。逆にＳ級は流れに沿って走ることができるんです」。藤田ほどＡ級とＳ級での姿が違う選手は珍しいかもしれない。Ｓ級では先行、まくり、追い込みで目立っていたが、Ａ級では目立つことがない。

「どうしてもＡ級は前任せになることが多いですから。僕自身もＳ級の方が合っていると思います」。

今期の優勝は初戦の小田原だけで終わってしまったが、２０２４年は前半Ａ級、後半はＳ級で目立ってくれることだろう。