記念すべき一戦と定まったレーススタイル

２０２３年１０月２１日は高木にとって忘れられない１日となった。

平塚競輪２日目７Ｒのガールズ予選２。カマした尾崎睦の番手に飛び付いた高木は、ゴール前で逆転に成功。

「尾崎さんはアマチュアの時からお世話になっていた大先輩。今まで一度も先着したことがなくて、常に尾崎さんのお尻を見ながらゴールしていたけど、今回初めて勝てました。決まり手は差しだったけど、それでも私にとってはすごく大きな１着。今度は自力で勝てるようにもっともっと頑張ろうと思いました」という記念すべき勝利を挙げた。

そんな高木は近況、コンスタントに決勝に進出するなど上昇ムード。これは「良い練習ができているからだと思います」と自信を持って断言する。

「最近は主にバンクに入って、バイク誘導の練習をしています。８５キロとか自分では出せないスピード域でモガくので、回転力がすごく付くんです。それに意外と体へのダメージも少ないので、集中して何本かをモガくことができます。あと、週２くらいでウエイトトレーニングを取り入れているのですが、それで体が変わってきたかもしれません。もともと上半身と下半身のバランスが悪かったんですけど、ウエイトで上半身をメインに鍛えるようになってから良くなってきた気がします」

　また、戦法の迷いが吹っ切れたのも好調の要因といえるだろう。デビュー以来、先行基本のレーススタイルで戦い、通算２回の優勝もいずれも逃げ切り勝ち。ただ一時は自在戦に活路を見いだすなど、どうしても「中途半端だった」。試行錯誤を重ねるうちにたどり着いたのは「自力基本の自在戦」というスタイル。「基本的にはバック線を取るイメージで前々に攻めようと思っています。やっぱり自力はあった方がいいし、バック数がないと自力選手として見てもらえなくなるので。位置が悪ければ自分で動くし、初手で良い位置が取れたり、相手の巻き返しが早かったら飛び付いたりと、展開に応じて何でもやっていこうと思っています」とやりたいレースが明確になってきた。

　もう迷いはない。練習環境は整い、理想とする選手像が定まった。もうワンランク上の選手を目指す挑戦は始まったばかりだ。