還暦をＳ級で迎えたい　

　宮倉勇が元気いっぱいだ。予選スタートとはいえ、今年３月までの３連対率は８割超え。「気持ちは新人の時から変わっていない」。今年７月に59歳になろうとしている大ベテランは、まだ強くなれるという思いで努力を続けている。今期ここまでの競走得点はＳ級も狙えるレベル。来期Ｓ級点が取れれば、還暦をＳ級レーサーとして迎えることとなる。

　「（Ｓ級点も）もうちょいですね。ここから気を引き締めていきたい。現状維持では下がっていくだけで、Ｓ級点は取れない。攻めていく」

　60歳を目前にしても強くなれている実感はある。以前から皆藤直弘さん（54期、引退）にトレーニングを見てもらっていたが、今年１月からはトレーニングの時間を倍に増やした。「以前はＳ級に戻りたいって気持ちだけで追い込みが足りなかった。58歳でも体力レベルは上がる。１月から練習量を増やしてやったら効果が感じられた」。体幹や上半身を強化することで体が変わり、安定感が出てきたと宮倉は胸を張る。

　練習の効果を確認するために、１月に練習量を増やしてから３カ月の期間を空けて松下泰英さん（50期、引退）の整体に行った。「他の筋肉が使えるようになっていた。58歳でも上がっていけるということが確認できた。まだまだ、これから」。狙い通り、メンテナンスのプロからも体力アップのお墨付きをもらった。

　「いろんな人にお世話になっているし、強くなるのが恩返し。還暦でＳ級を目指して。誰もやってないことをやりたい」

　2018年前期以来となるＳ級復帰へ、着々と準備は整っている。Ｓ級在籍で還暦を迎えることができれば、もちろん文句なしの最高齢記録だ。