真夏の夜の祭典、GⅡ第22回「サマーナイトフェスティバル」が、いよいよ高知競輪場で7月17日に開幕する（決勝は20日）。優勝者は「夜王」と称される。「GⅠ高松宮記念杯競輪」を終え、GⅠ「オールスター競輪」（8月11日〜16日、松山競輪場）へ向かう上でも重要なビッグレース。KEIRINグランプリ2026を見据えた賞金上位陣の争いからも目が離せない。

　本命はズバリ、古性優作（大阪）だ。高松宮記念杯を制した後、7月5日に終わったGⅢ小松島記念でも優勝。状態面に不安を抱えながらも、最後はきっちり勝ち切るあたり、さすがの勝負強さを見せた。盟友・脇本雄太（福井）とタッグを組めば申し分ないし、脇本が不在でも寺崎浩平（福井）がいる。さらに、目標が不在でも自分でレースを組み立てられるのが古性の強みだ。

　郡司浩平（神奈川）にもエンジンが掛かってきた。前半戦は郡司らしくない競走も見られたが、GⅢ小松島記念では優勝した古性と最後までデッドヒートを繰り広げて準優勝。レース内容にも迷いは見られなかった。KEIRINグランプリ出場圏を見据える上でも、ここからの巻き返しが重要になる。深谷知広（静岡）と連係し、近畿勢にどう対峙するか注目したい。

　大会3連覇がかかる眞杉匠（栃木）は、安定感こそあるものの、ここ一番で勝ち切れていない印象も残る。眞杉と連係する吉田拓矢（茨城）は、地元記念を制して状態を上げてきた。近畿勢のメンバー構成にもよるが、少なくとも古性が自力で戦う形になれば、前々に位置して先に仕掛けられるかが鍵となる。GⅢ小松島記念3着の嘉永泰斗（熊本）も、調子を上げてきている。

　北日本は、中石湊（北海道）、小原佑太（青森）、中野慎詞（岩手）と若手積極型がそろう。新山響平（青森）にとっては、ライン構成次第でビッグチャンスといえよう。スピード勝負になれば、太田海也（岡山）が一気にタイトルを獲っても不思議はない。地元地区では、やはり犬伏湧也（徳島）が中心となる。前場所のGⅢ小松島記念は、決勝でアクシデントがあり事故棄権の憂き目に遭ったが、気持ちを一新して臨んでくるはずだ。

　このほか、市田龍生都（福井）や山崎歩夢（福島）といった将来性豊かなタイトル候補生の走りにも注目したい。