富山GⅢを初日2着、2日目2着で勝ち上がった堀内。今シリーズはＧⅢながらＧⅠ高松宮記念杯競輪のほぼ裏開催で、誰が優勝しても不思議ではなかった。

1次予選は早めに先行体勢に入り、大川剛がカマシてくると、内藤秀久のサポートもあり大川の番手にはまった。「大川君に出切られてしまったのが反省点です。内藤さんのおかげで番手に入れましたが」

直線は大川を寸前で追い込んだようにも見えたが２着。「自分でも抜いたと思いました」

33バンクの富山マジックとでも言うのだろう。

2次予選は見応え十分だった。外並走から強引に仕掛けたが、マークの嶋津拓弥が離れてしまった。「きつかった。2コーナーでは苦しくてやばいと思いましたが、岡崎（智哉）さんが仕掛けてくれたので、それで助かりました」

2日間を終え2着続きも、先行しようとする気持ち、無理にでも叩きに行こうとする姿勢は好感が持てた。

準決勝も「3着には入れると思ったんですが…」と飯野祐太に内をしゃくられ万事休す。レース後うなだれる堀内。「締め切らなければダメ。ああいうところが甘いです」と悔しさたっぷりに話してくれた。

最終日は4着。1勝も挙げることはできなかったものの、存在感は見せつけることができた。

神奈川期待の自力型と言われた堀内だが、ここ数年は度重なる落車でメンタルが弱くなっていたそうだ。それが最近は本来の先行で形になってきた。

「以前に比べ長い距離を踏めるよう、持つ距離が長くなってきたかもしません」

街道での練習を増やしたことが、走りに表れている。

「神奈川はいい雰囲気だし、負けじと頑張っていきます」

35歳、まだまだこれから躍動できる年齢だ。