8月24日に西武園で特別昇級を果たした中石湊選手。5月のルーキーシリーズで落車で鎖骨骨折をしてしまい、デビューは少し遅れてしまいましたが、7月26日から28日の青森から9連勝で特別昇級を達成しました。

その後の全日本選手権トラックレースでの1㎞タイムトライアルでは1分01秒387という好タイムを出しました。

養成所時代は先行基本でやってきたことがデビュー後につながったそうです。

9月12日から14日の函館で完全優勝し、目標の18連勝まであと6勝となりました。目標に向け、あと2開催に注目です！

9連勝してS級にあがるのが目標です！

－7月の本デビューを振り返っていかがでしたか？

「青森は少し緊張したんですけど、予選を走ってからは落ち着いて準決勝、決勝を走れたかなと思います」

－青森で完全優勝をしたら、あと2つ取って特別昇級したいと

「9連勝しないとA級2班にあがれないけど、あまり気にし過ぎずに、一戦一戦でしっかり1着を取りにいった結果が9連勝につながったかなと思います」

－9連勝目は緊張しました？

「そうですね。あの決勝は単騎5車だったんで、展開が全くわからなかったので、緊張しましたね。でも、走る時は落ち着いて走れたのでよかったです」

－特昇を決めた時の心境は？

「このあとの次のA級戦の9連勝が大事なので。A級戦は流れが違うと思うので難しいと思うんですけど頑張って特進したいなという気持ちになりました」

－養成所とデビューしてからのレースの差は感じます？

「でも、競走訓練からけっこう先行してきたので、この距離なら踏み切れるというのは把握しているし、あとはラインがあるかないかなんで、単騎も少ないし、レースも読みやすくなるので、そういうところで見ればやりやすかったかなと思います」

－デビューして、明確に目標は見えてきました？

「まずは18連勝を目指して頑張りたいなと思っているので、ここから9連勝してS級にあがるのが目標です」

－同期も強いですが、刺激になりますか？

「はい、栗山（和樹）さんや南部（翔大）さんもいい脚しているので、それに負けないように毎レース走っています」

－初賞金で自分へのご褒美は何かありました？

「まだ全然使ってなくて、一応、何かあった時のために貯金しています」

－競技の強化していきたい点はありますか？

「もっと全体的に脚力をあげていって、スプリントとケイリンの技術がないので、経験をしっかり積んでいきたいと思います」

－リフレッシュの方法は？

「ミッドナイトやナイターの時はなかなか睡眠が取れなかったりするので、自分でマットレスや枕を持っていって睡眠はしっかり取るようにしています」

－ミッドナイトは今まで走ったことのない時間帯ですから、大変ですよね。

「ミッドナイトは寝れなかった時もあるし、終わった後も通常に戻すのは大変でした」

－ミッドナイトからナショナルチームの練習にいくの大変そうですね。

「そうですね、日曜日に終わったら月曜日に練習とかめちゃくちゃ睡眠不足になりますね」

－髪型のアフロは山崎賢人選手に憧れてと聞きましたが？

「はい。人生でそうそうやらないだろうなと思って、一回はやってみたいと思ってアフロにしました。山崎さんと同じところでやってもらっています」

－最後にファンの方にメッセージをどうぞ！

「ここから9連勝して、18連勝でS級にあがるので応援よろしくお願いします！」