まずは伊東競輪ナイターGⅢ初日の話から。お目当ての選手の出走は午後８時前。のんびり夕方に家を出た。自分は一体なにものなんだろうと思うよなあ。最寄りの駅近くの古書を扱う大型店にふらっと立ち寄って、漫画コーナーに並んでいる背表紙を見ていたら、「谷和也」の文字が目に飛び込んできた。エッ、お目当ての選手も谷和也なんですけど。まさか選手が書いているの？

タイトルは『ラル飯』。表紙の絵柄からギャグ漫画なのがわかる。同姓同名の漫画家の作品で、これも何かの縁。電車の中で読もうと買ってみた。

漫画家の谷和也はさておき、なぜ競輪の谷和也なのか？ ２週間くらい前のこと。いつものように競輪場のラーメン屋で店主のマサさんと話してたら、谷の名前が出てきた。岐阜ＦⅠ最終日の場外発売をしているときで、予選は前受けから引いて、巻き返して２着。準決勝は打鐘から踏んだ先行を、格上の志田龍星にまくられたが３着に粘った。思い切って出るレースっぷりがいいので、逃げ切りはあるかも、と話がまとまって、しっかり取らせてもらった。松岡篤哉が人気になっていたせいで３連単は３万５千円。にっこり。それで、１周３３３ｍの伊東競輪場なら、もっと好走するかもと思った次第。

谷は２０１９年にデビューした大阪の１１５期生。バリバリの先行選手で、昨年７月にS級に戻った。実は谷。昨年12月に低髄液圧症候群で、安静を強いられた期間があったはず。いまだ治験や治療法が確立されていない病気らしいが、戦いの場に帰ってきた。

１月に復帰しても変わらない積極策で４場所を走り、迎えた伊東のＧⅢ。９車立ては昨年９月の立川以来６カ月ぶりだったが、初日を赤板先行で押し切り、二次予選は打鐘から出て２着。準決勝は岩本俊介の打鐘カマシに屈したが、最終日は打鐘過ぎ４コーナーからの仕掛けで、マーク村田雅一とワンツー。マサさんとの会社で４日間、２車単の表裏で勝負していたから、取れたのは最終日だけだったんだけど、一応収支はプラスに。

４００ｍバンクだと、打鐘あたりからドーンと踏んでいく競走が持ち味。マークした選手に抜かせないのも特徴。出させると強いぞということで、そろそろ警戒されてくるころだが、頑張ってほしいな。

追伸；『ラル飯-ランバ・ラルの背徳ごはん-』(角川コミックス・エース刊)は機動戦士ガンダムの登場人物、ランバ・ラル大尉が主人公のグルメギャグ漫画。ガンダムを知っているともっと面白いんだろうけど、それでも馬鹿馬鹿しさに笑ってしまった。結局、この開催で毎日１冊ずつ買って、家に『ラル飯』が４巻そろっている。