昼過ぎに競輪場に到着。正門で場内ラーメン屋の常連、トミさんとばったり会った。

「今年の冬はどうかしてるよね。雪が降ったり、春の陽気になったり。春一番の風が嵐みたいだったり」。いつもはいきなり競輪の話から入るのに、どうしたの、トミさん、時候のあいさつなんて。「おかしくもなるよ。今年のGクラスの競輪、十万円以上の車券が多すぎる」。

そうそう、今年初っぱなの大宮記念の初日に百万円が出て、１月末のいわき平記念では３日目に十万車券の３連発もあった。今年は全日本選抜まで９車立てが６開催24日間あり、十万円以上の車券は31本。昨年は立川記念から静岡記念までの６開催で13本だった。いかに今年は大荒れのレースが多いか。穴が好きなトミさんがこぼす。「なんかフォームが乱れちゃうんだよね」と。長年、ギャンブルに興じている人には誰にも自分のフォームがあるもの。

ラーメン屋に着いて、店主のマサさんに道中のトミさんとの会話を話したら、「選手もフォームが大事だよ。この間、古性優作がフォームを思い出しながら走っているとコメントしてたもん」と応えてくれた。合ってるのかな、この例え。

ぶれちゃいけない。わかっちゃいるけど。でも堅いのが続いたり、荒れたレースが続くと、買い方のフォームが乱れてくるんだよね。レース後に、当たった人はどう考えて、どう組み立てたから、この車券が取れたんだろうかと考える。そこに時間を使って、次のレースがどうしてもおろそかになる。時間配分もうまくいかなくなって、負のループに陥る。

フォームっていえば、先日、別の競輪場でこんな人に出会った。

場内のベンチで仰向けに寝ていた60半ばの男性。彫りの深い顔立ちで、鼻は高い。ざんばら髪は白８、黒２。小柄で、黒づくめの服、素足に黒のスニーカー。一見して只者ではない雰囲気。具合でも悪いのかなと思ったものだから、「大丈夫ですか」と声をかけると、大きな目をあけて、体を起こした。「ああ」と答えた老人の横に座ってちょっと話した。若いころは、夜は麻雀屋で働き、昼は競輪三昧だったとか。まるで阿佐田哲也の世紀の傑作『麻雀放浪記』の中で生きていたかのよう。

この人の車券術の武器は３着逆流し。車券をひと通り買ったあと、必ず誰か一人を３着に固定して、１着、２着を５、６点、フォーメーションで逆に流す購入方法。

９車立てしかなかったころの競輪の勝ち上がりは３着が基本。もちろん狙って３着がとれるわけではないけれど、なぜかそうなる選手がいる。その選手を追ってみると確かに３着が多いことに気づいたという。当時はまだ３連単がないころで、７賭け式の３連単がスタートした２００１年11月の立川競輪場には３日間通ったそう。全30レース中、３連単の万車券が17本出たときで、何個が取りましたと苦笑いを浮かべる。

例えば、最近はそうでもないけど、香川県の香川雄介は有名だった。すんなり先行の番手を回っても３着だし、前の選手に切れたのに、立て直して３着とか。SSになる前の守澤太志も強襲が届かず３着がよくあった。今は強くなりすぎちゃったけど。

３着に突っ込んできそうだとか、先行しそうな選手の２、３番手の選手を３着に決めて、逆に流すと、美味しい車券に巡り合うことがあると言う。それを聞いて、その日に実践してみたけど、この思考方法は１着を推理するときの、ギリギリに追い込んだ脳を解放してくれる。世界は広い。達人はいるんだなと感心した次第。

そんな話をみんなにしたら、マサさんが「それなら面白い選手がいるよ。岐阜の大洞翔平。ちょうど今、場外発売している豊橋を走っている」と言ってきた。

大洞翔平はこの１月、１年半ぶりにS級に返り咲いた、本当に何でもできる32歳の自在選手。今年は３場所を走って、３５２、４２３、３６故。勝ち上がれてはいないが、２着２回、３着３回。内容のあるレースが多く、意図が伝わってくる走りをしている。前回のいわき平では、予選で３番手を取ってまくるレースをしたかと思えば、２日目は逃げた中嶋宣成の番手勝負。佐藤真一の外で競り勝って２着に流れ込んだ。豊橋の大洞は予選が吉田茂生を目標に６着、昨日の選抜は先行して、後ろを勝たせて７着。まだ確定板に挙がっていない。

「狙ってみようよ」。締切10分前に話がまとまり、マサさん、トミさん、俺で協力して、大洞を２着にして６点、３着にして６点購入。勝つ車券はどうする？考えてる時間がないし、話の流れから切ろうよということになった。結果は吉田茂生の先行を番手から交わした大洞が１着。３連単の配当は６９６０円。

大洞選手、Ｓ級復帰後の初勝利おめでとうございます。たいへん失礼な車券を買ってしまい、すみませんでした。

俺たちが車券の達人になる日はくるんだろうか。