2023年は第7回ウィナーズカップ（GII）、第39回共同通信社杯（GII）と２つのビッグレースで決勝戦進出を果たした嘉永泰斗選手。しかし、10月の熊本GⅢ in久留米の初日に落車、そのままムリに頑張ったことが仇となり、調子を崩してしまいました。第65回競輪祭（GI）でまた落車。年末最後の12月27日から30日の寺内大吉記念杯（FI）で復帰戦となりました。

2023年は新鋭として注目されましたが、2024年はさらなる活躍が期待される選手です。そんな嘉永選手に今年の抱負を聞いてみました。

2024年は1年間しっかり戦えるように頑張りたいです！

－2023年を振り返って？
「前半戦はかなり飛躍できたんで、それはもうプラスに捉えたいと思います。10月以降の落車とかまだ自分の力不足だったりもするんで。その辺はもう1つ力をつけて頑張ります」

－寺内大吉記念杯は復帰戦になりましたがどうでしたか？
「復帰戦にしては悪くなかったという感じですね」

－ダービーの特選も視野に入れて
「そうですね、賞金面も気にしながらですね」

－2024年は熊本競輪場も再開されますしね。
「まずはそこで熊本記念を獲ることが目標なので！」

－2024年の目標はまず熊本記念ですか？
「まずはダービーに一回目標を置いていって、あとは地元記念を目標に頑張りたいです」

－10月の久留米で行った熊本記念の落車からちょっと体調を崩されてから、なかなかリズムを取れなかったですね。
「そうですね、最後に崩れちゃったので、2024年は1年間しっかり戦える身体に戻して、また頑張ります！」

－GIを戦っていった中で見えたものはありますか？
「勝ち上がり、二次予選くらいまでは余裕ができてきたので、それは今後につながるのかなと思います」

－2024年の目標は？
「まずGIの決勝戦に乗ることですね。その先、乗ったら優勝とかも見えてくると思うので、まずは乗らないことにはですね」

－同期がグランプリに乗ったのはいかがですか？
「かなり刺激になりますね！　でも、まだまだ眞杉（匠）にはかなわないんで(笑)、しっかり自分も頑張ります」

－最後にファンの皆さんにメッセージをどうぞ。

「2023年は1年間ありがとうございました。また2024年も頑張りますので応援よろしくお願いします！」

嘉永泰斗（かなが・たいと）
熊本・113期・S級1班　1998年3月23日生まれ。身長175.0㎝　体重80.6㎏
Ｑ　寺内大吉記念杯に出場で、グランプリの雰囲気を間近で感じていかがでしたか？
「すごかったですね！　2024年はグランプリを走れたらいいなと思いました」