２０２６年最初のＧⅠ、第４１回読売新聞社杯全日本選抜競輪が熊本競輪場で開催された。復興後初のＧⅠ開催となった今大会は、大盛況のうちに幕を閉じた。

　決勝戦は、寺崎浩平、脇本雄太、古性優作、三谷将太の近畿４車が結束。寺崎の果敢な先行から番手の脇本が抜け出し、優勝を飾った。これで通算１１回目のＧⅠ制覇、さらに全日本選抜競輪連覇を達成した。

　脇本はインタビューで「今年もグランプリに１人でも多く乗せられるように頑張りたい」とコメント。２０２６年も近畿旋風が競輪界を席巻しそうだ。

近畿の皆に支えられた優勝でした!!

－優勝の心境からお聞かせください。

「本当に近畿の仲間に助けられた優勝だったと思います」

－レースを振り返ってください。まずは古性優作選手が前を取ってレースが始まりました。

「内枠の自分がスタートを取らなきゃいけなかったんですけど、古性君が頑張って前を取ってくれたおかげです」

－近畿４車で前受けからのレースになりましたね。

「２日目のスタールビー賞を踏まえて、僕も寺崎（浩平）君も理解した上でレースをしてくれましたし、本当にうれしかったです」

－犬伏湧也選手にカマされないスピードでした。

「打鐘からすごいスピードだったので、僕もついているだけでもきつかったです」

－番手から出ていく覚悟を決めたのは、どのあたりでしたか。

「寺崎君の残り１周のスピードを考えた時、出ていかなきゃいけないなと判断して踏み込みました」

－ゴールでは古性選手がぴったり続いていました。

「近畿でゴール勝負できることが一番理想だったと思いますし、それが実現できてよかったです」

－昨年の大ケガから、この優勝はどんな意味を持ちますか。

「昨年末のグランプリから周囲に気遣ってもらいながらレースをしていたんですけど、なかなかうまくいかないこともありました。それでも近畿の皆に温かく支えてもらい、今回の優勝につながったことをうれしく思います」

－早くもグランプリ出場を決めました。

「１人でも多く近畿の仲間をグランプリに乗せられるように、今後も頑張ります」

－ファンの皆さんにメッセージをお願いします。

「近畿の皆のおかげで優勝することができました。自分自身、まだまだの状態ですが、次のＧⅠでも自分のできる限りを尽くしたいと思いますので、引き続き応援よろしくお願いします！」

脇本雄太（わきもと・ゆうた）
福井・９４期・Ｓ級Ｓ班。１９８９年３月２１日生まれ。身長１８０.０センチ、体重７２.４キロ。
Ｑ　熊本の大声援はいかがでしたか？
「本当に熊本のファンの皆さんは熱くて、その中で優勝できてよかったです」