方向性に迷いはなくなった

　11月小松島で荒澤貴史が「久しぶり」と話すＳ級決勝に勝ち上がった。準決勝は山崎歩夢―佐藤友和の３番手回り。山崎のまくりが不発、最終４角で佐藤が内に進路を取ると、荒澤は外を踏んで２着に強襲した。Ｓ級では24年２月玉野以来、１年９カ月ぶりの決勝だった。

　昨年８月岸和田初日の落車で右鎖骨を骨折した。「けがを治して、しっかり休んでから練習をやり直した」。３カ月の欠場期間をおいて、11月四日市ＧⅢから復帰。前期のＡ級では決勝進出を逃したのは３場所だけ。Ａ級17位の好成績を残して今期からＳに復帰した。

　「落車した岸和田の前の場所、去年７月和歌山で守澤（太志）に乗り方やセッティングを教わった。それまでは室内練習が多かったけど、乗り方を体にしみ込ませる意味でも乗り込みを増やした。やっていた練習が合っていたのかな」

　Ｓ級復帰後は５勝を挙げ、３連対率でも高い数字を誇っている。「自分ではできていると思っているけどね。守澤には『素人みたいなもんですね』と言われる」と苦笑いするが、守澤からの助言は間違いなく生きている。

　「守澤には『この方向でいきたい』と言って、教えてもらった。もうフレームやセッティングの悩みはなくなったし、これを煮詰めていきたい。まだ、この乗り方ができる時とできない時がある。これがコンスタントにできるようになれば」

　小松島の決勝進出で今期の競走得点は103点中盤まで上がった。12月の頑張り次第では、18年前期以来となるＳ級１班も狙える位置につけている。「なるようにしかならないし、１班はそこまで考えていない。基本は前の選手の力で取らせてもらった点数だし、みんな頑張ってくれるのでありがたいです。これからも自力選手を大事に走りたい」。

10月に47歳になったが、まだまだノビシロを感じている。これからも信じた方向性を貫くだけだ。