亡き友への思いを胸に

　本格デビュー初戦の昨年７月小倉で初優勝を決め、２月高松を終えた段階で８度の優勝がある。「だいぶレースに慣れてきた。ラインで決まるようになったし、やりたいことはできるようになった」と、ここまでを振り返るが、11月佐世保で一度失敗するなど、なかなかＡ級２班への特昇を決めきれずにいる。

　「佐世保の決勝は狙ったけど、それ以外は別に。強ければ勝手に特昇できるだろうし、できたらラッキーってくらい。最近は同期との力の差を感じる。１月に岐阜で新人訓練があった時にも同期との差を感じた。それを補うには足をつけるしかない。練習を頑張るだけです」

　２月武雄からは松山学院高校で同級生だった半田誠（123期・熊本）とおそろいのインナーシャツを着てレースに臨んでいる。

　これは松山学院高校の同級生で、インカレのロードレース中の事故で亡くなった塩谷真一朗さんを悼んで作られたもの。中央には塩谷さんの愛犬がデザインされている。

　「僕は亡くなる２、３日前にも塩谷君と電話をした。彼は大学に進学したけど、ロード選手を続けるか、競輪選手になるか、自転車をやめるかで悩んでいた。電話した時に『競輪選手になろうと決めた。また、よろしく』って言われたんですけどね。生きていれば、今年は大学４年生で養成所を受験するはずだった。彼の両親も応援してくれているし、もっと頑張らないといけないなと思う」

　シャツを作成した半田は「何か作りたいね、って話になって、最初にこのデザインでシールを作った。次にユニフォーム（インナーシャツ）だったけど、やっとできました。選手は船山、佐藤壮志と火島裕輝。大学に進学した同級生にも送りました。これを着ると気持ちが違うし、やっとキャプテンらしいことができましたね」と笑顔で経緯を話した。

　123期としてひと足先にデビューした同級生はＳ級を目指してＡ級上位で戦っている。船山も「Ｓ級トップで、先行で活躍できるようになりたい」。亡き友への思いを胸に、大きな目標に向かっていく。