アマチュア育成の相乗効果

　鈴木伸之の差し足が好調だ。昨年11月和歌山では初日特選から３連勝で、22年５月防府以来となる２年半ぶりの優勝を達成。今年は初戦のいわき平でもＶ発進を決めた。「最近は差しの決まり手がこれだけ付いている。それだけ差せるようになってきたということですね」。結果待ちではあるが、来期は16年前期以来となるＳ級復帰も見えてきた。

　ここまで点数を戻してきたのには明確な要因がある。昨年４月から豊橋競輪が公式で行う競輪選手の発掘・育成プロジェクト「Ｔ―ＧＵＰ」のコーチに就いたからだ。

　「いいきっかけになりましたね。トレーニングを教えるには、まず自分がそれを理解しないといけない。勉強して、それを一緒にやって自分も足が付いた。それまでが甘かったんでしょうね。アマチュアを指導する反面、自分にも厳しくなった。相乗効果で、僕も10年ぶりぐらいのＳ級が見えてきた」

　現在は鈴木と白井一機、佐々木恵理の３人がアマチュア育成に携わっている。佐々木も昨年夏場から決勝進出が増え、鈴木同様に成績を伸ばしている。

　「Ｔ―ＧＵＰはこれまでガールズケイリン育成プロジェクトだったが、去年から、豊橋グランプリレーサー育成プロジェクトに名前を変えて、男女ともに育成することになった。養成所合格者もいい感じで増えているし、未来のスターを育成したい」

　第２の深谷知広を発掘するのが、鈴木の目標だ。賞金も上がり、競輪選手は夢のある職業になった。最後に「またＴ―ＧＵＰのメンバーを募集しているので、豊橋競輪場のＨＰを見てくれるとうれしいですね」とＰＲも忘れなかった。