周囲の支えでＶ字回復

　眞鍋の成績が急上昇している。

　24年は６月小倉の落車で左手首を骨折して３カ月近い欠場があった。９月は地元のあっせんが入り、そこで復帰しようと決めていた。しかし、復帰戦を前になかなか状態が上がらない。焦りを感じていた眞鍋に大林亮介が声をかけた。

　「ここ何年か、落車が多くてなかなか調子が戻らず限界かな、と感じていた。復帰前に大林君が『みんなバンクでもがいている。出てこないか？』って言ってくれた。僕は香川ではもがき嫌いで有名で、この10年くらいは１人で街道練習をやっていた。千切れるのも恥ずかしい。変なプライドもあって避けていた」

　手首を折った時には「引退」の２文字も頭をよぎった。しかし、このまま辞めても、きっと次の仕事はおろそかになる。次の仕事も頑張るためにも、答えは１つ「一生懸命練習を頑張る」ということしかなかった。

　復帰戦となった９月高松は２日目に岡崎克政の突っ張り先行を差して１着になった。「そこで初めてクビになりたくない。選手を続けたい」と感じた。復帰当時の競走得点は63点で、代謝のボーダーラインも近づいていたが、終わってみれば今期は74点オーバー。代謝どころか、16年前期以来となるＡ級２班復帰も見えてきた。

　「この何カ月かは、いろんな転機があった。周りのおかげですね。昔は気に食わなければ自分でレースをやっていた。でも、ここ２、３年は攻め過ぎてこけたり、配分が止まったり…。今は自分では何もできないと言い聞かせて、頑張る子がいれば任せる。レーススタイルでも変化があった」

　成績が上がり、走るステージも変わろうとしているが「頑張らない。無理をしない」のが今の目標だ。周囲の支えで、眞鍋は１歩ずつ前に進もうとしている。