同期で最後の１人を目指す

　疋田にとって24年後期は今後の競輪人生を左右するといっても過言ではない半年間だった。

「これを乗り越えたら、大好きな競輪がもっとやれる」。

２度の失格が原因とはいえ、今期はチャレンジに落ちた。もうあとがないという危機感から、６、７、８月は「命を削るくらい練習した」と話すが、思うような結果は残せなかった。８月函館では予選７着で２日目からシリーズを途中欠場。これが転機となった。

　「そこからは疲れを取ることを考えようと思った。今は夏場の練習量の５分の１くらい。その分、集中して練習でも出し切れるようになったし、競走がすごく楽になった」

　息子の力也（１１９期）の言葉にも気づきがあった。

　「函館の後、力也に『お父さん、僕には力まずに乗れって言うのに、力み過ぎてるんじゃない？』って。力也にハンドル周りを見てもらったら、楽に乗れた。いい意味で肩の力が抜けた。そこからは僕としたら快進撃ですね。本当にいいタイミングだった」

　続く８月岐阜は決勝に乗れなかったが、シリーズ２勝。９月福井は連勝で勝ち上がって決勝でも確定板に載った。やってきたことは無駄ではなかった。

　「我慢の練習をしたし、苦しんだ分、いいものにしたい。今はいろいろ見えて楽しめているかな。慕ってくれる子もいるんでね。僕が頑張って成績を出せば。まだまだ必要とされる人間でいたい」

　10月で57歳、残る同期も疋田を含め７人になってしまった。

　「残っている中では僕が一番の劣等生。でも僕はコツコツやるタイプだから、そう簡単には崩れないですよ。競輪学校では１番になれなかったから、同期で現役最後の１人。そこを目指したい」

　１月からはＡ級２班に戻る。疋田の競輪人生は、まだまだ続く。