やっと手にした優勝だったに違いない。

ベテランの川口が、大垣で優勝した。この優勝は７月にＳ級から降級しての初優勝でもあった。それまでの４開催は、優出はするものの、詰めが甘く、２着すらなかった。それだけに降級後の初優勝は、心底喜べた。

「ホッとしました。決勝には行けていても、どうしても勝ちきれなかった。もう優勝できないんじゃないかと思っていました」と目尻を下げた。

レースを振り返ると初日特選は静岡の遠藤勝弥と連係した。その遠藤が幸田望夢とのもがき合いから最終的にイン粘りとなり、幸田後位を確保。川口は３番手で４コーナー。しかし、遠藤は道中で脚を使っていたのか伸びず、３着。川口は４着だった。

続く準決、今度は一転幸田と連係することになった。幸田が最終ホーム５番手からエンジンを吹かすと白上翔が猛烈なブロック。一瞬ヒヤリとしたが、幸田がこらえ、そのまま１着。川口はしっかり追走し、決勝への切符を手にした。

そして迎えた決勝。初日特選と同じく遠藤と連係。遠藤が打鐘から先行態勢に入り、３番手には重倉高史。幸田は最後方という展開。バックから重倉がまくり、川口がスイッチし直線で川口が交わし優勝。「遠藤君があれだけ早く行ってくれたおかげ。嬉しいしホッとしました」

川口と言えば、デビューからトントン拍子に出世を重ね、Ｓ級で活躍していた。だが押し寄せる年齢との戦いに苦戦が続いていた。

「数年前から選手会の副支部長を務めています」と言うように、レースに参加するだけでなく俗にいう「公務」をこなさなければならない。「それは言い訳にはなりません。その中でいかに自分がしっかりスケジュールを立てて練習し、レースに臨むかですから」とハッキリした口調で言った。

大垣以降の名古屋、平塚は連続して３着。優勝こそ逃しているが、安定したベテランらしい走りでファンを沸かしている。