弟子効果で初のＧⅢ決勝

　菅原大也がＳ級で快進撃を続けている。昨年１２月伊東ＧⅢの「レインボーカップＡ級ファイナル」３着でＳ級に復帰した。「たまたま流れがいい」と本人は話すものの今期は早くも９勝を挙げてＳ級に順応し、３月の武雄ではＧⅢ初決勝も決めた。

だが、ここまではすべてが順調ではなかった。Ｓ級復帰初戦の１２月川崎では落車もあった。「頭を打って、硬膜下血腫になった。でも体の調子が良かったので早く走りたくて、大宮記念を走ったけどダメだった。Ｓ級では借金生活か…と思ったけど、早く復帰したことが今につながっています」。続く佐世保で今期初勝利を決めると、その後はＦIでコンスタントに予選を突破している。

好調の要因には弟子の存在を挙げた。「面倒をみてみないかってことで、適性で１２７回生に合格した大本隆也君を１カ月半前から弟子に取ったんです。そこから練習量を増やしました」２月中旬からは弟子と一緒に朝、午前、午後と３部練習に取り組んでいる。「３月高知の準決は４着だったけど、午後にやっている乳酸系トレーニングの効果を感じました」。

纐纈洸翔ライン３車にまくられながらも、ズルズルと後退することなく、松岡辰泰に踏み勝ったレースで手応えを得た。

武雄ＧⅢの勝ち上がりも、別線にたたかれながらも中団で粘り強い足を見せていた。「まだＦIで準決の壁を越えられていないし、武雄でも上位とのスピードの差を感じた。武雄準決の町田太我君はすごかった。あれを倒すには、もっとスピードが必要ですね。弟子を取ったおかげで成績が上がっているし、弟子に感謝。もうすぐ入所するので彼が戻ってきたら、いい顔ができるように今期は１班の点数が取りたい」とモチベーションは高まるばかりだ。

武雄ＧⅢは決勝で落車してしまったが、同県勢からは「骨折はなさそう」との言葉があり、ひと安心っぽい。また、元気な姿で復帰してくるはずだ。