来年こそはＳ級点を！

　８月静岡初日の失格は本当に痛かった。打鐘４角からイエローライン踏み切りで１位入線も失格の判定。あの失格がなければ、Ｓ級はもう手の届くところにあった。

　「ゴールして様子がおかしい。すぐに、あっ！と思いました。みんな気づいてなかったけど、俺しかおらんな、と。あれがなければＳ級を狙えたかもしれないけど、まだそこまでの足はない」

　昨年前期に２度失格した影響で、今年はチャレンジ戦からのスタートだった。しかし、チャレンジ戦を負けなしの３場所連続完全優勝で卒業すると、夏場からは１、２班戦でもコンスタントに決勝に勝ち上がるようになった。

　「同期や先輩に話を聞きながらスピード練習をやっている。もともとダッシュには自信があったけど、最近はトップスピードも上がったと思います。練習で足が上がっている感じはある。そういう部分ではいいかな」

　高校までは野球少年だった。競輪を知ったのは最後の夏の大会。雨のため、開会式が北九州メディアドームで行われた。「場所は知っていたけど、競輪をする場所とは知らなかった。野球で大学のスカウトも来ていたけど、プロになるのは厳しい。違うスポーツをやってみようと思った」。野球部引退後に自転車に乗り始め、養成所119回生に合格した。

　「デビューしてからは目の前のレースで必死だった。全然勝てないと思っていたので、ここまで来られて良かったですね。でも今はＳ級って欲がわいてきた。狙える位置に来たのはうれしいですね。自分の戦法は変わらない。カマシとかになると思うけど、これからは距離も伸ばしてＳ級でも通用するような走りがしたい」

　まだ１、２班戦の優勝も経験がない。これからは初優勝、初Ｓ級を明確に意識して、山本が勝負に出る。