上を目指す覚悟

今年２度目の優勝を完全で飾った窓場。前回は５月でここも３連勝。共に大垣競輪場だというのだから、まさにドル箱バンクと言っていいだろう。「たまたまです。でも走りやすさはあります」とレース直後に笑顔で振り返った。

初日特選、準決は突っ張り先行で後続を完封した。「先行しておかないと他のラインになめられますからね。先行もできるんだっていうところを見せておかないと。２周踏める自信はあります」。

決勝は突っ張る素振りをみせるものの、東矢圭吾ラインを打鐘で出させ４番手をキープ。最終Ｂから余裕をもってまくり、山本伸一を振り切った。Ｓ級上位級の山本を振り切ったのだから、価値ある１勝、優勝だったに違いない。

デビュー当初から高く評価されていたが、伸び悩んでいた。気がつけば３２歳。あっという間に１２年以上が過ぎた。

「そうですね、もうそんなに経ったんですね。でもこれからですから」と景気のいい言葉が返ってきた。

最近、フレームを小さくした。そのフレームに合うようなウエートトレーニングも行っている。「フィジカルは問題ないと思っています」。ならば問題はどこに？「メンタルですかね。どうしても気持ちが弱い部分が肝心なところで出てしまうんです」とこの時ばかりは下を向いた。

大垣の後に臨んだＧⅡ共同通信社杯。窓場の力を考えれば上位進出は可能だと思われていた。大会自体が自動番組だったため、窓場にとっては１、２次予選はくみやすかったかもしれない。３、２着で勝ち上がった準決は北井佑季―佐藤慎太郎の３番手、いや離れた３番手だったが終わって見れば何もできず９着に終わった。この辺りが課題となっているメンタルの弱さなのだろう。

Ｆ１クラスでは常に優勝候補となっている今、ここで満足することなくさらに上を目指す覚悟でいる。