逆　襲

３連単３７万３２００円。チャレンジの一般戦、それも６車立てでの配当には驚いた。伊東競輪２日目の６月６日第２Ｒ。大波乱の立役者は競走得点６４点台の羽石国臣（４８歳・栃木９３期）だ。

レースは中野真吾後位でイン細沼健治と竹元太志の並走。細沼の後ろは天沼雅貴、竹元の後ろが南和夫。羽石は最後尾で様子を見ていた。中野はペースを上げず超スローペースで周回が進んだ。最終Ｂ、羽石が痺れを切らしたまくりで押し切った。中野が慌てて追うが２着。３着は細沼だった。掲示板に配当が表示されるとファンはどよめいた。

　してやったりの羽石は「ホームでもペースが上がらず行くつもりでいた。結果的にバックからになったが、あの展開ならいけるでしょう」と会心の勝利に笑みがこぼれた。この１着は「２年ぶりくらいじゃないかな」という程、１着は本人の記憶にもなかった。

　羽石と言えばスピードスケートで２００２年のソルトレークシティー五輪出場のキャリアを持つ。その羽石が昨年４月、頸椎狭窄症で休養を余儀なくされた。「落車とかではなく、疲労の蓄積でなったみたいです」。８月に手術を行い復帰したのは今年１月のいわき平から。しかし５場所目の立川で落車し今度は左の肋骨を３本骨折した。「ついてないというか、これからだと思った矢先のことなので」と悔しがった。

　現在も両足は痺れているようだ。「徐々に良くはなってきていますが、２、３年は痺れがあるみたいです。体重も８２キロあったのが一時期は７２キロに減りました。今はだいぶ戻ってきていますが」と状態を説明してくれた。筋肉も落ち全く違う、生まれ変わった自分がいると言う。

「セッティングも今まで以上に真剣に考えるようになりました。今の身体に合うようにしないといけませんから」。

練習は街道７、バンク３の割合で行っている。落ちた筋肉を戻すために食事の量を増やし、サプリメントも飲むようにした。

「まだまだこれからです。練習もしっかりできるようになったし、競走得点をドンドン上げていきますから」と笑った。ここから羽石の逆襲が始まる。