3月22日、防府競輪場で行われた第8回ガールズフレッシュクイーン。デビュー2年未満の若手ガールズ選手たちによる一戦は、鋭い差し脚を発揮した北岡マリア選手が制し、見事優勝の栄冠に輝きました。

初代クイーンの梅川風子選手をはじめ、トップ選手を輩出してきたフレッシュクイーン。その第8代目クイーンとなった北岡選手の今後の活躍に、ますます期待が高まります。

「マリア頑張って！」とたくさん声をかけてもらい、励みになりました！

－優勝した心境はいかがですか？

「嬉しいです！　今年はなかなか優勝できず苦しい時期が続いていたんですけど、ここで1着を取れてよかったです」

－レースを振り返って、2番手の位置からのスタートでしたが、どう組み立てを考えていましたか？

「前々で、自分で行けるところを仕掛けて勝負することは決めていました。行けるタイミングで踏もうと思っていました。半田（水晶）さんの仕掛けが早く、掛かりもよかったので、そこに大浦（彩瑛）さんもついていて、大浦さんが捲りにいった際にあまり出がよくなかったので、無理に行かず追い込みに切り替えました」

－その判断はどのあたりで？

「バック線で大浦さんが行ったところですね。半田さんも粘っていたので、それなら2センターから踏み込もうと決めました」

－ご自身の踏み出した感触はいかがでしたか？

「思った以上に最終4コーナーから伸びていました。ただ、最後は高木（萌那）さんに差されたかと思いましたが、しっかり勝ち切ることができたので、悪くはなかったと思います」

－優勝の確信はどのタイミングでしたか？

「確定放送を聞いて分かりました。そこまでは半信半疑でしたね」

－お客様からの声援はどうでしたか？

「『マリア頑張って！』とたくさん声をかけていただき、とても嬉しかったですし、大きな励みになりました！」

－この優勝を経て、次の目標は？

「まずはGIに出場することが目標なので、それに向けて頑張っていきたいです」

－ファンの皆さんにメッセージをどうぞ。

「いつも応援ありがとうございます！　皆さんの応援のおかげで優勝することができました。これからも一生懸命頑張りますので、応援よろしくお願いします!!」

北岡マリア（きたおか・まりあ）
石川・128期・L級1班　2005年12月17日生まれ　身長164.0cm　体重61.0kg
Q　優勝の喜びは誰に伝えたいですか？
「まずは家族に報告したいですね。また、次のレースを控えているので頑張りたいです」