6月25日の午後8時前。我が家のテーブルには、春巻、酢豚、八宝菜、春雨サラダがパックのまま並び、娘と缶チューハイを飲みながら、つまんでいます。

　実はこの日の昼に、娘から出張帰りで早く帰れるとLINEが来たので、仕事終わりの私と外で合流。一緒に映画を見て、帰りに中華料理の総菜を買ってきた次第。

　見てきた映画は『箱の中の羊』。綾瀬はるかと大悟（千鳥）の夫婦が、亡くなった息子に似たヒューマノイドと暮らす近未来の話。

　その流れで娘が私に聞いてきた。

「ママが競輪選手だったら、私の誕生日は頑張って走る？」

「当たり前でしょ」と即答する私。男子の大きなレースで、YouTubeの解説をしていた人も、自分の誕生日はそうでもないけど、恋人や子どもの誕生日は頑張ると言っていた。

「逆にあなたが選手だったとしても、私の誕生日は頑張るでしょ？」

　娘はほんのわずか顔を傾けて無言。おーい、と言わせる気だな。あざといぞ、娘よ。

　そうそう、今夜が初日の小松島ミッドナイトには、ガールズレースが組まれていたんだ。強い小林莉子さん、吉川美穂さんが追加で入り、競走得点が53点を超える選手が6人もいる激戦シリーズ。今朝、2Rの3番車に元砂七夕美さんの名前を見つけていた。

　元砂さんは奈良県所属。デビュー11年目の108期生で、身長は164cm。苗字は「もとすな」、名前の七夕美は「なゆみ」と読む。7月生まれだけど、名前から連想される7月7日ではありません。念のため。

　娘が調べたところ、腰椎分離症に悩まされた時期があり、出産も経験している。再度、成績が上がってきたのは4年前からで、昨年5月の奈良で6年ぶりに優勝。

　まくりと追い込みを駆使する元砂さんの立ち回りは、大きく三つかな。

　一つ目は、まくり。昨年春から今年の初めごろまでは、もっとビュンビュンまくっていたんですが……。本人が望むのはこの戦い方だと思う。今は歯がゆい面もあるだろうな。

　二つ目は、前のほうにいて、何度も後ろを見ながら、強い選手の仕掛けるスピードとポイントを判断して切り替える作戦。今年はこの戦い方で、久米詩さんが1着、元砂さんが2着というのを何度も見ている。

　三つ目は、前回の岐阜で坂口楓華さんに最初からついていたレースがあったけど、この形もある。ただ、ガールズはスタート順の関係で、たまたま後ろにいるケースもあるから。

　で、まくりを見るのはうれしいけど、二つ目のパターンも好き。うまく切り替えられると、私の耳にはスッとか、スポッとか音が聞こえる。

▽6月25日　2R 予選1
①吉川　美穂　②下条　未悠　③元砂　七夕美　④清水　彩那
⑤佐々木　綾　⑥萩原　瑞生　⑦羽田野　愛花

　吉川さんを1着にして、2着は下条さんではなく元砂さん。2月の大垣で下条さんの先行を目標にして、山原さくらさんの2着になったレースをイメージ。①③②を多く買うけど、3着には清水さん、佐々木さん、萩原さんも。萩原さんは今月の松戸の予選2で内を伸びて3着がありましたから。

　レースは吉川さんに最初から元砂さんがマーク。これは想定と違った。吉川さんの動きに元砂さんが離れて4着。下条さんを追った吉川さんが勝って、2着が下条さん。吉川さんを追いかけた清水さんが3着で、3連単は①②④で1,020円。まあ初日だし。

▽6月26日　1R 予選2
①半田　水晶　②下条　未悠　③元砂　七夕美　④東　美月
⑤佐々木　綾　⑥大和　久保美

　初日に小林莉子さんを振り切って逃げ切った半田さんから。私は元砂さんが下条さんを追うイメージで、①③②を500円、①③④を300円でいこうと思ったら、娘が「ママ、①②③も買っておこう」と言ってきた。老いては子に従え。300円だけ追加。

　二つの台風の影響で、どしゃ降りの中のレース。もう最悪のコンディション。スタートを取った半田さんがそのまま逃げ切って、2番手の外で並走していた下条さんが2着。3番手の元砂さんを懸命に応援したけど3着。3連単は①②③で480円。娘の言うことを聞いて微増。選手のみなさん、豪雨の中のレースお疲れさまでした。

▽6月27日　6R 決勝
①吉川　美穂　②小林　莉子　③半田　水晶　④下条　未悠
⑤元砂　七夕美　⑥東　美月　⑦山本　さくら

　2日間動きがよく見えた半田さんを1着にして、吉川さん、小林さんが2着。3着には元砂さん、下条さんも加える。もうひとつは吉川さん1着、半田さん2着で、小林さん、下条さん、元砂さんが3着。③①②、③①④、①③②は200円で、あとは100円。①②③も200円買いました。元砂さんは車番がよくないから厳しい戦いになるかな。

　打鐘過ぎ2センターから半田さん―吉川さんが一気に仕掛けて、その3番手に元砂さんが飛びついた。よし、できたと娘と目が合う。最終ホーム過ぎから、「そのまま、そのまま」と、11時40分過ぎに親子は立ち上がって声援。ところが、下条さん―小林さん―東さんでまくって、3連単は④②⑥で80,270円。呆然と立ち尽くす2人。思わず出た言葉が「マンマ・ミーア」。サッカーのワールドカップの影響は大きい。娘も「マンマ・ミーア」とつぶやいた。午前0時前に母と娘は「マンマ・ミーア」を連呼。それほど「なんてこった」ってレースだった。

　こういうことが起こるガールズケイリンは楽しい！