6月17日から19日にかけて岸和田競輪場で行われた『大阪・関西万博協賛 第3回パールカップ（GⅠ）』は佐藤水菜選手が完全優勝を飾りました！　

意外にもパールカップは初出場で、自身もこのタイトル奪取に意欲的でした。その気持ちをしっかりとレースで発揮し、予選は2着に9車身もつける圧勝。2日目の東準決勝は太田りゆ選手、梅川風子選手のもがき合いのその外を一気に捲って1着。最終日の決勝戦も最終ホームからしっかり自分のタイミングで駆けて1着でゴール線を駆け抜けました。

全ガールズ選手に警戒をされるでしょうが、目標の年間グランプリスラム達成に向け、オールスターでもその強さを発揮して欲しいですね!!

決勝は、自分が最初に仕掛けようと思っていました

－優勝の気持ちから聞かせてください。

「優勝することができて、すごく嬉しいです！」

－決勝を振り返ってみて、いかがですか？

「自力の選手が多かったし、自分が1番目に駆けないと後手を踏んで、レースをさせてもらえないと思ったので、最初に仕掛けようと思っていました」

－自力選手で気になっていたのはどなたですか？

「一番は梅川（風子）選手ですかね。準決勝は先に仕掛けられてしまったので、決勝は自分が先に仕掛けたいと思ってました」

－準決勝までよりも長い距離を踏んでいましたがどうでしたか？

「発走前は1周半行くつもりだったので、自分的には半周短くなった分、気持ちがこもった1周でした」

－尾崎睦選手が後ろにぴたりとついていましたが、そのあたりは気になりましたか？

「もう脚はなかったんですけど、ない脚を絞って、絞って、ゴール線まで頑張って踏みました」

－迫ってくる感じはありましたか？

「感じますよ！　気迫溢れるものが伝わってきて、自分も踏んでいるけど、それ以上に後ろにいる選手が踏んでくるのがわかったので、そこはもう気持ちで乗り越えました」

－ゴール勝負に勝った瞬間はどうでしたか？

「素直に嬉しかったです」

－声援もすごかったですね。

「レース中の声援は集中し過ぎて聞こえなかったですが、顔見せから本当にたくさんの温かい声援があって、心に刺さりました」

－今年2つ目のGⅠを獲ってどうですか？

「あと、今年からオールスターが初のGⅠになるので、まだ自分が獲ったことないタイトルですし、お客様に選んでもらって走るという、（ガールズコレクションの時から）1年で一番大切にしているレースなので、しっかりと頑張りたいです」

－オールスターが行われる宇都宮500バンクの印象は？

「いつも練習しているバンクの2周分が1周で、よく言えばカントがないので走りやすいですし、悪く言えばコーナーが使えないからスピードに乗せるのが難しいので、ちょっとジェイソンコーチに相談したいと思います」

－ファンの皆さんへメッセージをどうぞ。

「連日、大きな声援ありがとうございました。オールスターもしっかり頑張りますので、また大きな声援よろしくお願いします！」

佐藤水菜（さとう・みな）
神奈川・114期・L級1班　1998年12月7日生まれ。身長163.0㎝　体重59.0㎏

Q競技の方の予定は？
「オールスターまで練習がいっぱいできるので、しっかり練習して、オールスターを迎えたいと思います。その後に全日本選手権トラックがあるので、世界選手権のセレクションでもあるし、頑張りたいです」