地元ＧⅢで決めたＳ級初優勝

　10月11～14日の日程で開催された別府ナイターＧⅢ。今回がＧⅢで初のファイナルだった大西貴晃が地元でＳ級初優勝を決めた。

　シリーズを通して番手回り。決勝は同門で練習仲間の阿部将大マークという千載一遇のチャンスをきっちりとものにした。

　「開催が終わって、みんなからお祝いのインスタやＬＩＮＥ（ライン）が来た。改めて喜びがありますね。大塚（健一郎）さんは最終日が誕生日だったらしくて、『俺が持ってないのを取ったな』って喜んでくれた。小野（俊之）さんからも連絡があったし、年上の人から祝ってもらえたのもうれしかった。今まではＦⅠでも、なかなか勝てなかったけど、今年は別府でＧⅢを走るチャンスが２回あった。そこで今回取れたのは大きい」

　地元ＧⅢ初参戦だった７月開催は準決勝（７着）で敗れたが、今回は１着で突破した。目標にした梶原海斗のまくりがバックでけん制を受けると、間髪入れず自力に転じた。このレースで優勝への流れを引き寄せた、と大西は振り返る。

　「流れが来たと一番思ったのは３日目。いつもの僕なら、あそこで共倒れしているか、見過ぎて内に行って失敗していた。海斗が持って行かれた時に内に行きたかったけど、気持ちでその上を出切れた。あそこで変わりましたね」

　九州勢６人で結束した決勝でも阿部将大の番手を回れた。阿部がレースの主導権を握ると、山本伸一のまくりを張りながら２角から番手まくり。「取る気持ちでいった」。真後ろの小川勇介が激しく詰め寄ってきたが、上がり10秒９の好ラップで振り切った。これで来年11月競輪祭の出場権もゲットした。

　「九州でまとまったから取れた。今度は僕が九州勢を連れて行けるようになりたい。（阿部）将大みたいに先行はできなくても、自力自在に動いて恩返しがしたい。来年の競輪祭も決まったので、今期Ｓ１の点数を取って、他のＧⅠにも出られたらいいな。失格とかで今まで一度も１班の点数は取れなかったので。このままどんどん活躍して、上位で安定させたい」

　Ｓ級初優勝の次は初めてのＳ１ゲット。勢いに乗った大西が終盤戦を突っ走る。