●6月のＭＶＰ　山崎賢人（長崎・111期）Ｓ１

６月２２日～２５日　「令和６年能登半島地震復興支援競輪／大阪・関西万博協賛　開設７５周年記念　第30回中野カップレース」（ＧⅢ）

　ナショナルチームの活動が多忙を極め、競輪を走る機会は限られており久留米は何と今年初の競輪競走だった。最後に競輪を走ったのは昨年の小倉「競輪祭」(ＧI)以来でブランクはかなり空いた。急きょ久留米参戦したのは、パリ五輪代表に選出されずリザーブにとどまったから。現地にも帯同せず競輪競走への参加が可能となったためだ。

　レース勘も何のそので、初日は打鐘先行で園田匠とワンツー。交わされたが「久々の実戦だったけど大丈夫っぽいです」と涼しい顔で好スタートを切ると、２日目も打鐘前から風を切り北津留翼と確定板入りした。

そして３日目は「自身初めて」というラインの３番手周り。岩谷拓磨―伊藤颯馬―山崎―小川勇介と結束した九州カルテットは、岩谷がブン回したこともあり伊藤、山崎のワンツーが決まった。決勝は伊藤颯馬―嘉永泰斗の後ろと、準決と同様にライン３番手。伊藤が発進、嘉永が飛び出すなど、仲間がそれぞれ持ち場をまっとうすると山崎はしっかりと内を締め、松浦悠士のまくりをブロックするなど、呼応し３番手の役割を果たした。

最後の最後に突き抜けたのは前２人の頑張りがあってこそ。４日間、確定板に乗るなど上出来の復帰戦は２０１８年１１月の取手記念以来となるＧⅢ制覇と、最高の形で幕を閉じた。ナショナルチームの経験を糧とし、競輪選手として再び輝きを放つ山崎の活躍が楽しみだ。

●6月のベストレース　　菅田壱道（宮城・９１期）Ｓ１
６月１１～１６日「第７５回高松宮記念杯競輪」（GI）１４日、東日本二次予選７Ｒ

先行ありきの自在が最強の戦い方だ！

　先行ありきの自在戦――。何でもできるオールラウンダーとしては理想の戦い方で、菅田は常に航続距離を長く踏む事を意識している。この日は松井宏佑、佐々木悠葵との３分戦。自力では最年長の菅田がライン４車という組み合わせだった。菅田が取った策は、なんと赤板からの突っ張り先行。本線、松井を後方に置きバックを一本棒で通過する超ペース駆けに持ち込んだ。

　結果は番手の成田和也が１着。２着には松井が届き菅田は５着に敗れた。ところが、出し切ったこともありレース後は思いのほか晴れやかだった。「１走目に成田（和也）さんに迷惑をかけました。それもあって八割方は先行したいなと思っていたんです。競輪はこの先、まだまだ続くし今回だけじゃない。それに４車いるのに中団で構えて何もしないよりもと。３着までに残る脚が無かったのは自分のせい。でも形は作れましたね」

　菅田はこのレースにとどまらず翌１５日の６ＲＳ級特選でも伊藤旭らを差し置いて先行し、守澤太志とワンツーを決めた。「先行を見せておけば自在でやったときに際立つ。実際に一次予選２の時に対戦した松坂洋平さんが『先行する可能性がある』と警戒していたみたい。前橋記念でも最終日に対戦した山田諒君も似たようなことを言っていたし、先行があれば周りは嫌だと思う」。今年３８歳を迎え中堅に位置する菅田がこれほどまでに先行にこだわるのも、うなずける。