デビュー３年以内の若手選手によるナンバーワン決定戦・ヤンググランプリ2022が平塚競輪場に於けるKEIRINグランプリシリーズの初日11Rに実施される。数々のビッグレースで存在感を示している117期の寺崎浩平と山口拳矢や119期の吉田有希と犬伏湧也などの強豪揃いでかつてない激戦模様の上に、全員が自力型の細切れ戦だけに見応え十分のスピードレースが展開されるだろう。

寺崎浩平　福井　117期　

寺崎浩平は昨年のヤンググランプリは終始最後方の展開となり、最終バックから猛然と捲るも３着に終わっているだけに、今年は積極的に動いて雪辱を期してくるだろう。６月のアジア選手権では男子ケイリンで金メダルを獲得とスピードはまさにワールドクラスだ。国内の競輪でも８月のオールスターでは準決で新田祐大や吉田拓矢を相手に古性優作を連れて逃げて３着に粘りGI初優出を決めている。11月の競輪祭は一次予選を突破できなかったが、４日目選抜は11秒１の上がりで逃げ切り、６日目選抜も逃げ切りと調子は万全だ。

山口拳矢　岐阜　117期　

　山口拳矢は、昨年は９月の共同通信社杯でデビュー後最速のGII制覇を達成、その勢いに乗ってヤンググランプリに臨んだが、勝負どころで町田太我の番手を奪うも高橋晋也に捌かれて５着に終わっている。今年も３月のウィナーズカップと８月のオールスターで失格と不運が続き、11月の競輪祭では二次予選Ｂで敗退と評価が下がり気味なので今回は汚名挽回な走りを期待したい。競輪祭の５日目特選では深谷知広との捲り合戦で２着ながら個人上がりタイムが11秒０、６日目特別優秀は脇本雄太相手に逃げて３着と調子は悪くない。

吉田有希　茨城　119期　

　吉田有希は３月のウィナーズカップでビッグレースデビューを果たし、一次予選で敗れるも２日目特一般で宇都宮の500バンクを逃げ切って初勝利を挙げている。８月のオールスターでは一次予選１で諸橋愛を連れての逃げ切りでGI初勝利を達成。９月の共同通信社杯では２勝をマーク。10月の寛仁親王牌では一次予選が捲って１着、二次予選Ａは平原康多-諸橋愛を連れて逃げて３着に粘り初の準決進出と着実にレベルアップしている。11月の競輪祭では未勝利に終わったが、２走で主導権を取り切っており好調をキープしている。

石原　颯　香川　117期　

　石原颯は昨年のヤンググランプリでは町田太我と連係したが、勝負どころで山口拳矢に番手を捌かれて７着に終わっており今年は雪辱を誓って臨んでくる。今年は中四国勢が３人で、おそらく石原は犬伏湧也の番手を指名してくるだろうし、昨年の反省を胸に犬伏にしっかり食らいついていけば勝機は十分だ。今年は３月のウィナーズカップ、６月の高松宮記念杯、９月の共同通信社杯と落車が続いて波に乗れなかったが、11月の四日市記念では３走で主導権を取り切り２日目選抜では逃げ切りと復調気配だ。

町田太我　広島　117期　

　町田太我は、昨年は石原颯との連係で主導権を取りにいくも最終的には高橋晋也-小原佑太の北日本コンビに番手に入られて６着に終わっている。町田は単騎となる可能性もあるが、仮に単騎となっても徹底先行を貫く町田は「来るなら来い」とばかりに今年も先頭で風を切っていきそうだ。11月の競輪祭は５走のうち先行が２走のみとやや期待外れの結果に終わったが、９月の共同通信社杯では４走のうち３走で先行して逃げ切りが２回、10月の寬仁親王牌でも４走のうち３走で先行して２着１回、３着１回と好走している。

犬伏湧也　徳島　119期

　

　犬伏湧也は３月の119期のルーキーチャンピオンレースでは最終３角４番手から捲って優勝している。そしてビッグレース初出場となった７月のサマーナイトフェスティバルでは予選が逃げ切り、準決が松浦悠士を連れての逃げで３着に粘りいきなりの決勝進出を果たし、決勝も逃げて６着ながら松浦の優勝に貢献している。８月のオールスターでは一次予選１で１着ながら二次予選で途中欠場、９月の共同通信社杯では二次予選Ａで失格となったが、11月の競輪祭では二次予選Ｂで敗れるも５走のうち４走で先行と積極性は高い。

菊池岳仁　長野　117期

　

菊池岳仁は昨年のヤンググランプリは補欠だったが、今年は先行順位７位で出場を決めている。８月のオールスターでは一次予選１が逃げ切ってGI初勝利を挙げ、一次予選２が逃げて６着、二次予選が逃げて３着で初の準決進出を達成した。準決も結果は７着ながら逃げて吉澤純平の優出に貢献、６日目特別優秀も逃げて５着ながら宿口陽一の１着に貢献と先行力の高さをアピールした。11月の競輪祭も予選を突破できなかったが、５走のうち４走で主導権を取って２着が１回、３着が２回と健闘している。

松岡辰泰　熊本　117期　

　松岡辰泰は117期のルーキーチャンピオンレースでは同じ熊本の松本秀之助と連係、松本の捲りに乗って２着と健闘しており、今回も広島の町田太我の後ろが空いているならばそこを狙っていくかもしれない。今年は３月の玉野、７月の福井、８月の岸和田、10月の久留米のGIIIで決勝進出と好調を維持してきた。６月の高松宮記念杯では２日目からの補充出走ながら４日目一般で４番手から捲ってGI初勝利を挙げ、４日目一般では逃げて２着で小川勇介と九州ワンツーを決めており、今回も九州代表の名に恥じない走りを見せてくれるだろう。

橋本優己　岐阜　117期　

　橋本優己は今年１月からＳ級２班に昇格、５月の別府FIで捲ってＳ級初優勝を達成している。ビックレースは８月のオールスターで初出場を果たし、５日目一般で８番手から捲り上がり11秒０の好タイムでGI初勝利を挙げている。11月の四日市記念では一次予選で逃げて２着で柴崎淳とワンツー、二次予選は捲って２着で浅井康太とワンツー、準決も逃げて坂口晃輔の１着に貢献するとともに自身も３着に粘って決勝進出と大活躍だった。次場所の富山FIでは２度目の優勝を達成しており、今回も決して侮れない１車となるだろう。

ヤンググランプリ2021を振り返る

小原佑太が高橋晋也との連係から優勝

　坂井洋-佐々木悠葵、高橋晋也-小原佑太、山口拳矢、伊藤颯馬、寺崎浩平、町田太我-石原颯の並びで周回。青板２コーナーから町田が上昇を開始するが、高橋が町田を牽制してから飛び出して先頭に立つ。続いて町田が赤板ホームからダッシュし高橋を叩いて先行態勢に入るが、町田の後ろには石原を捌いた山口が続いており、その山口を今度は高橋が捌いて町田の番手を奪ってしまう。前団は町田に高橋-小原の並びで最終ホームを通過するが、４番手は捌かれた山口と坂井と伊藤の３人が並走のもつれた展開となり、７番手に佐々木、８番手に石原、９番手に寺崎となる。最終バックでアウトの山口をどかした坂井がようやく捲りにいくが、３番手の小原に牽制されて失速、その空いたインに佐々木が突っ込んでいく。しかし、坂井を牽制した小原がそのまま車を外に持ち出し中コースを鋭く伸びて先頭でゴールイン、高橋が２着、９番手から捲り追い込んだ寺崎が３着に入る。

平塚バンクの特徴

冬場はバンクが重く逃げは苦しい

　周長は400m、見なし直線距離は54.2m、最大カントは31度28分37秒。カントも直線の長さも標準的なバンクで、走路もクセがなくて走やすいので戦法的な有利・不利はなく力どおりの決着になるケースが多い。
　しかし、バック側に相模川があり海も近いので冬場はバンクが重い。20年に開催されたグランプリシリーズでは３日間天候に恵まれて風もほとんどなかったが、大半のレースが11秒５前後の上がりタイムで決まっていた。今年はいわき平、岸和田、小倉など高速バンクでのGIが続いたので注意が必要だ。
　それでも２日目のヤンググランプリでは地元の松井宏佑が最終２角８番手から仕掛け、最後の直線ではイエローライン上を鋭く伸びて10秒９と３日間を通してただひとり10秒台をマークしており、やはり力のある選手は侮れない。ちなみに初日のガールズグランプリでは地元の佐藤水菜の大ガマシを児玉碧衣が11秒７で捲って３連覇を達成している。
　20年のグランプリシリーズの決まり手を見てみると、全33レースのうち１着は逃げが１回、捲りが19回、差しが13回、２着は逃げが４回、捲りが４回、差しが15回、マークが９回となっている。やはり重いバンクのせいで逃げがかなり苦戦しており、そのぶん捲りがよく決まっていた。先手ラインの選手が１着になったレースもわずか５回しかない。
　最後の直線ではイエローラインあたりを捲ってきた選手がよく伸びていたが、中割り強襲で３、４番手の選手が頭に突き抜けるケースもよく見られた。２日目９Rの準決では島川将貴の逃げを寺崎浩平が捲り切ったが、寺崎の後ろは離れ、寺崎と寺崎を追う島川のあいだを割ったベテラン桑原大志が頭に突き抜け上がりタイムも11秒２だ。そして最終日のグランプリでは和田健太郎が最終４角５番手からインに切り込み、逃げる脇本雄太と、清水裕友の捲りを牽制して外に膨らんだ平原康多のあいだを鋭く伸びて１着、上がりタイムも11秒０で堂々の初優勝を飾っている。

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平塚バンク