Ｓ級そろい踏みへ次男奮起

　次男坊が存在感をアピールする。念願のＳ級昇格へ奮闘中だ。

　22年10月５日からの和歌山ＦⅠは３、３、３着。先行にはこだわってない。流れを見ながら自分のタイミングでスパートして、勝機を探る。決勝は、３分戦で別線がたたき合い、勝ちパターンに持ち込めたが、ロングスパートとなり最後の直線で失速。別線ラインの追い込み２人の差しに屈した。

「調子は悪くなかった。流れに乗りきれず連に絡めなくて買ってくれたファンには申し訳なかったです。でもこれが今の実力ですね」

と淡々とこのシリーズを振り返った。

これで５場所連続優出。今期（７月以降）に入って８場所中、７優出と安定した成績を続けてＳ級へ光が見えてきた。

　111期の長男・将彦に続いて115期同期の３男・拓摩とともにレーサーになった。兄と弟は、好きなサッカーを高校まで続けたがプロにはなれず、競輪選手に転じた。その間に挟まれた次男も小学校からサッカー部に入団したが、ゴールキーパーをやらされて合わずに挫折。高校のバドミントン部も週２、３回しか活動がなく義務でやっていただけでスポーツ歴もなく、次男坊らしくマイペースで生きていた。

　進路に迷っていた高校最後の年に、父と一緒に見た京王閣で練習している兄の姿がやけにまぶしく見えて競輪選手を目指した。ピストに乗ったのは高校卒業してから。２年をかけて養成所に入った。

19年にデビューしてから、兄はＳ級に上がり、同期の弟もすぐに頭角を現しＳ級に上がったが、次男はやはりマイペースだった。

　「始めたのが遅かったし焦りはないですよ。憧れはYouTubeでみた吉岡稔真さん。あの美しいフォームはしびれますね。卒記レースで弟子のレースを見に来ていたけどすごいオーラで声をかけられなかった。でも持っているものが違うと思うし、ヨコ、タテと何でもできる自在派のレーサーとしてＳ級に上がって息の長い選手を目指します。そのための経験値をＡ級のレースで上げるのと位置取りやヨコの戦いにも通用する体作りをやってます」。師匠の田谷勇さんも引退してからバイク誘導や筋トレに付き添って「将来的には追い込み選手も視野に焦らず力を付けろ」とアドバイスをくれる。

　けがで低迷した弟もＳ級復帰へメドを付けている。追い込みとなった兄もＳ級に安定してきた。寺沼３兄弟のＳ級そろい踏みに向けて後は次男坊がひと踏ん張りだ。